The Stack. On Software and Sovereignty

Eine umfassende politische und gestalterische Theorie der planetarischen Datenverarbeitung, die davon ausgeht, dass der Stack - eine zufällige Megastruktur - sowohl ein technologischer Apparat als auch ein Modell für eine neue geopolitische Architektur ist.

Was hat die planetarische Datenverarbeitung mit unserer geopolitischen Realität zu tun? Sie nimmt verschiedene Formen in verschiedenen Maßstäben an - von der Energie- und Mineralienbeschaffung und der unterirdischen Cloud-Infrastruktur bis hin zu städtischer Software und massiven universellen Adressierungssystemen; von Schnittstellen, die durch die Erweiterung von Hand und Auge geschaffen werden, bis hin zu Nutzern, die durch Selbstquantifizierung und die Ankunft von Legionen von Sensoren, Algorithmen und Robotern identifiziert werden. Wie verzerren und deformieren sie gemeinsam die moderne politische Geografie und schaffen neue Territorien nach ihrem eigenen Bild?

In The Stack schlägt Benjamin Bratton vor, diese verschiedenen Arten der Datenverarbeitung - Smart Grids, Cloud-Plattformen, mobile Apps, Smart Cities, das Internet der Dinge, Automatisierung - nicht als eine Vielzahl von Spezies zu betrachten, die sich unabhängig voneinander entwickeln, sondern als ein kohärentes Ganzes: eine zufällige Megastruktur namens The Stack, die sowohl ein Berechnungsapparat als auch eine neue Regierungsarchitektur ist. Wir sind in The Stack und er ist in uns.

In einer sowohl theoretischen als auch technischen Darstellung, die sich auf politische Philosophie, Architekturtheorie und Softwarestudien stützt, erforscht Bratton sechs Schichten von The Stack: Erde, Wolke, Stadt, Adresse, Schnittstelle, Benutzer. Jede dieser Schichten wird auf ihre eigene Weise abgebildet und als Bestandteil eines größeren Ganzen verstanden, das aus harten und weichen Systemen besteht, die sich nicht nur in Form von Computern, sondern auch durch soziale, menschliche und physische Kräfte miteinander verbinden. Dieses Modell, das sich an der Logik der vielschichtigen Struktur von Protokollstapeln" orientiert, in denen Netzwerktechnologien in einer modularen und vertikalen Ordnung funktionieren, bietet ein umfassendes Bild unserer entstehenden Infrastruktur und eine Plattform für ihre laufende Neuerfindung.

The Stack ist ein interdisziplinäres Designkonzept für eine neue Geopolitik, die mit und für Berechnungen auf planetarischer Ebene arbeitet. Durch die Verflechtung von kontinentalen, urbanen und Wahrnehmungsmaßstäben wird aufgezeigt, wie wir unsere Welten besser bauen, bewohnen, mit ihnen kommunizieren und regieren können.

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A comprehensive political and design theory of planetary-scale computation proposing that The Stack—an accidental megastructure—is both a technological apparatus and a model for a new geopolitical architecture.

What has planetary-scale computation done to our geopolitical realities? It takes different forms at different scales—from energy and mineral sourcing and subterranean cloud infrastructure to urban software and massive universal addressing systems; from interfaces drawn by the augmentation of the hand and eye to users identified by self—quantification and the arrival of legions of sensors, algorithms, and robots. Together, how do these distort and deform modern political geographies and produce new territories in their own image?

In The Stack, Benjamin Bratton proposes that these different genres of computation—smart grids, cloud platforms, mobile apps, smart cities, the Internet of Things, automation—can be seen not as so many species evolving on their own, but as forming a coherent whole: an accidental megastructure called The Stack that is both a computational apparatus and a new governing architecture. We are inside The Stack and it is inside of us.

In an account that is both theoretical and technical, drawing on political philosophy, architectural theory, and software studies, Bratton explores six layers of The Stack: Earth, Cloud, City, Address, Interface, User. Each is mapped on its own terms and understood as a component within the larger whole built from hard and soft systems intermingling—not only computational forms but also social, human, and physical forces. This model, informed by the logic of the multilayered structure of protocol “stacks,” in which network technologies operate within a modular and vertical order, offers a comprehensive image of our emerging infrastructure and a platform for its ongoing reinvention.

The Stack is an interdisciplinary design brief for a new geopolitics that works with and for planetary-scale computation. Interweaving the continental, urban, and perceptual scales, it shows how we can better build, dwell within, communicate with, and govern our worlds.